在乳癌的发病中，大多数乳癌来自导管上皮。大多数乳腺囊肿是不会发生癌变的。而有非典型增生的乳腺增生患者发展成为乳癌的可能性比无非典型增生的乳腺病患者高6~18倍之多。非典型增生分为轻度、中度、重度三种程度，而重度的非典型增生称为乳腺癌的癌前病变。在病理类型上，国外大量资料肯定了乳腺囊性增生更容易发生重度非典型增生，视为乳癌的癌前增生。囊性乳腺增生，这种增生的腺泡导管末端高度扩张形成囊肿，导管内形成乳头状瘤，这种情况属于癌前病变。可以说，乳腺增生的患者年龄越大、病史越长、肿块越大、肿块与月经关系不明显的，越容易发生恶变。乳腺囊性增生合并非典型增生，大概3%～4%的比例会发生癌变，所以建议尽早治疗，不可拖延大意。
