乳头痛可能由生理性和病理性原因导致的。生理性原因，如体内的雌孕激素比例失调，使乳腺实质增生过度和复旧不全，部分乳腺实质成分中，女性激素受体的质和量的异常，使乳房各部分的增生程度参差不齐，会引起乳头疼痛。这种痛一般月经前明显，月经后减退，严重者整个月经周期都会有疼痛。病理性原因，如乳腺炎、乳腺癌等。乳腺炎的病人会有乳房及乳头的疼痛，局部的红肿发热。某种特殊的乳腺癌如乳头湿疹样乳腺癌，乳头会有瘙痒，烧灼感，以后会出现乳头和乳晕皮肤变粗糙、糜烂，如湿疹样，进而形成溃疡。
