乳腺癌早期最常见的症状大多是在无意中发现乳房有肿块，大多不伴有疼痛症状。有些早期乳腺癌首发症状可表现为乳头单孔的血性溢液。还有一种特殊类型的早期乳腺癌表现为乳头糜烂脱屑，并无明显肿块，称为派杰氏病。早期的乳腺癌一般腋窝是摸不到淋巴结的，若在腋窝摸到质地偏硬的淋巴结，并且与皮肤粘连；或为多个淋巴结互相融合、固定不能随意活动；已不属于早期乳腺癌。也有一些早期乳腺癌查体摸不到肿块，是通过影像学检查（乳腺超声、X线摄影、磁共振）发现的。
