乳腺癌早期最常见的症状是乳房肿块，大多不伴有疼痛。有些早期乳腺癌首发症状为乳头溢液，单孔血性溢液较多。如果乳腺癌位于或接近乳头部位，可引起乳头回缩。还有一种特殊类型如下，也就是乳腺湿疹样癌，即乳腺派杰氏病，也属于早期乳腺癌，表现为乳头皮肤瘙痒、糜烂、破溃、结痂、脱屑、伴灼痛，至乳头回缩。早期乳腺癌一般腋窝摸不到转移的淋巴结，若腋窝摸到质硬淋巴结与皮肤粘连；或为多个淋巴结互相融合、固定，已不属于早期乳腺癌。也有一些早期乳腺癌查体摸不到肿块，是靠影像学检查（乳腺超声、X线摄影、磁共振）发现的。
